Jawab:
ISP itu merupakan suatu lembaga bisnis yang bergerak dalam bidang pelayanan jasa Internet. Seperti pada umumnya lembaga bisnis, ada yang dapat memberikan pelayanan yang canggih, tapi ada pula yang hanya sekedarnya. Karena itu, bagi calon pengguna internet, memilih provider yang tepat merupakan keputusan yang penting. Tentunya di samping pemilihan modem untuk komunikasinya.

Dalam memilih provider ada pertimbangan-pertimbangan yang teknis dan yang non teknis. Pertimbangan teknis yang pertama adalah bandwidth yang tersedia. Bandwidth adalah lebar saluran yang digunakan untuk mentransfer data dari komputer yang satu ke yang lain. Lebar saluran itu mempengaruhi kecepatan transfer data dalam jaringan komputer itu. Jadi, bila bandwidth yang tersedia semakin besar transfer datanya akan semakin baik dan lancar.

Tapi, bandwidth itu juga tergantung pada telephone line yang terpasang pada provider itu. Karena bandwidth yang tersedia akan terbagi ke seluruh line telepon yang ada. Jadi, bandwith itu dapat diibaratkan dengan lebar jalan raya. Sedangkan line telepon sama dengan lajur yang ada di jalan raya itu. Jika line teleponnya sedikit, semakin mudah untuk mentransfer data itu. Tapi, dengan bandwidth yang sama bila line teleponnya lebih banyak maka jelas transfer datanya menjadi lambat, bahkan bisa terjadi kemacetan.

Banyaknya line telepon yang terpasang biasanya tergantung pada banyaknya pelanggan. Semakin banyak pelanggannya, provider seharusnya menyediakan line telepon yang lebih banyak, dengan sistem hunting. Sehingga pelangggan mudah untuk mengakses ke server yang ada di provider itu. Selanjutnya, semakin banyak line teleponnya maka bandwidth harus diperlebar juga, supaya transfer datanya dapat lancar. Karena itu, calon pengguna internet sebaiknya menananyakan pada provider mengenai bandwidth yang efektif.

Berikutnya, yang perlu diperhatikan perbandingan antara kapasitas line telepon yang terpasang dengan banyaknya pelanggan internet. Sebaikanya Anda tanyakan pada provider berapa besar rasio antara pengguna dengan banyaknya line telepon. Semakin besar rasio itu, berarti semakin besar kemungkinan kegagalan untuk mengakses server provider itu. Supaya Anda tidak kecewa, carilah provider yang dapat menjanjikan rasio itu sekitar 10 banding 15.

Karena antara komputer Anda dengan server provider dihubungkan melalui jaringan telepon, maka yang perlu dicermati berikutnya adalah modem, baik modem dari pihak Anda maupun modem dari pihak provider. Modem adalah perangkat modulator-demodulator, yang dapat mengubah data digital menjadi data analog, dan sebaliknya. Jadi, data digital yang dikirim komputer Anda keluar melalui modem dan ditransfer melalui jaringan telepon dalam bentuk data analog. Sampai di modem dari server pihak provider data analog itu diubah kembali menjadi data digital. Dan sebaliknya, kalau Anda menerima down load suatu file dari provider. Kecepatan modem provider mempengaruhi kecepatan transfer data itu. Biasanya, modem mempunyai kecepatan minimum 14,4 kilo byte per sekon. Kebanyakan provider menggunakan modem dengan 33,6 kilo byte per sekon.

Tapi, kecepatan transfer data itu juga tergantung pada kecepatan di jaringan teleponnya. Oleh karena itu Anda harus mengetahaui juga berapa kecepatan tansfer data dari sentral telepon untuk daerah Anda. Supaya Anda dapat maklum, mengapa transfer datanya menjadi lambat misalnya.

Pertimbangan-pertimbangan teknis itu dapat Anda peroleh langsung dari provider. Masalahnya, apakah data teknis yang Anda peroleh itu jujur atau tidak, tergantung pada reputasi provider itu. Yang dimaksud dengan reputasi disini bukan reputasi yang ditunjjang dengan brosur yang menarik atau dibangun melalui iklan. Tapi reputasi yang diperoleh dari informasi-informasi dari mulut ke mulut para pelanggan langsung atau yang pernah menjadi pelanggan. Ini merupakan pertimbangan non teknis yang pertama. Memang keabsahan opini individual itu sulit ditentukan, tapi paling sedikit kita sudah ada gambaran tingkat kepuasan orang lain.

Kemudian, pertimbangan non teknis berikutnya adalah pelayanan yang dapat ditawarkan oleh provider itu. Provider yang menawarkan lebih banyak pelayanan akan semakin menguntungkan Anda. Pelayanan itu biasanya akses ke internet dengan SLIP atau PPP, e-mail account, FTP, personal homepage, dan lain-lainnya.

Dari buku panduan yang dikeluarkan, Anda dapat mengetahui seberapa jauh dukungan teknis yang diberikan oleh provider itu. Yang perlu dicermati dalam hal ini, dukungan sumber daya manusia yang selalu siap setiap saat. Kemudian, perangkat lunak, terutama yang digunakan untuk mengakses, apakah kompatibel dengan sistem operasi komputer Anda.

Yang terakhir komponen biaya. Adanya persaingan antar provider, menimbulkan perbedaan biaya. Perbedaan yang ada di antara provider itu biasanya dalam hal cara pembayaran, cara perhitungan pemakaian, pelayanan yang ditawarkan. Karena itu perbedaan biaya tsb. dapat dikatakan tidak signifikan. Perlu diingatkan disini biaya teleponnya. Dengan menggunakan provider lokal berarti Anda mendapatkan keuntungan tarif telepon dengan pulsa lokal pula.