Pertanyaan:
Saya ingin mendapatkan informasi tentang Network Computer (NC) yang katanya akan menggantikan peranan Personal Computer (PC).
Mudjiono, Kediri
Jawab:
Mengingat mahalnya biaya penggunaan PC, serta pemeliharaan PC yang terkesan rumit, ditambah lagi dengan dominasi Microsoft dan Intel yang dirasakan sudah keterlaluan itu, mendorong Oracle Corporation bersama Netscape, Sun "Java" Microsystems, Digital, HP, Compaq, NEC dan Novell untuk bekerja bareng dan menyusun konsep baru yang dinamakan Network Computing Architecture (NCA). Dengan konsep arsitektur komputer baru itu maka lahirlah sebuah mesin komputer yang diberi nama "network computer" (NC). NC keluaran baru itu berbentuk "set-top box" yang lebih sederhana , lebih kecil bentuk fisiknya, lebih murah harganya, dan bahkan lebih mudah digunakan dibandingkan dengan komputer PC yang ada sekarang. Jadi, secara keseluruhan NC itu diharapkan lebih canggih namun mempunyai kegunaan yang sama dengan PC, yang nantinya bakal menjadi komputer konvensional.
NC menggunakan sistem operasi yang ada di Internet, yang mempunyai tingkat lingkungan operasi lebih tinggi, karena didasarkan pada World Wide Web. Sehingga pengguna NC dapat melakukan browsing Internet, mengirim e-mail, atau menyusun dokumen yang dapat disimpan dengan aman di pusat server. NC secara otomatis dapat melakukan down-load sebagian besar atau semua software yang diperlukan pengguna komputer dari server jaringan. Karena itu, seorang pengguna NC tidak perlu resah perihal back-up data atau file recovery. Yang jelas, software yang diperoleh pengguna NC selalu versi yang terbaru. Informasi yang diperoleh selalu berita yang terbaru, yang kesemuanya itu tersedia secara otomatis dari server jaringan, atau di Internet. Untuk menjamin privacy dan keamanan data, sebuah NC sudah dilengkapi dengan teknologi enkripsi.
Dan lebih dari pada itu, masih ada berbagai aplikasi yang secara luas telah siap mendukung kehadiran NC. Antara lain Web Browser, yang berfungsi penuh berdasar standar browser yang didukung HTML, frames, plug-ins, dan lain-lain features yang terbaru. Juga ada Oracle InterOffice, suatu sistem kolaborasi multimedia yang paling lengkap termasuk calendar dan scheduling yang dapat digunakan lewat browser di jaringan. Selain itu, ada pula Oracle Web Aplications.
NC mempunyai hardware yang standar terdiri dari central processing unit (CPU) yang didukung memori 4 megabyte, sebuah interface jaringan, interface I/O, dan sebuah akses ke jaringan internet service provider (ISP). Sebagai otak dari NC menggunakan CPU dengan prosesor ARM 7500, sajian multimedia, chip RISC 32 bit yang kinerjanya setara dengan Intel-486/66Hz.
Interface jaringan yang standar untuk NC menggunakan modem 28,8 megabyte per sekon, Ethernet (baik trwisted-pair 10-Base1 maupun coax 10-Base2), 25 megabyte per sekon ATM (untuk instalasi perusahaan), jaringan telepon kabel high-speed E1 dan T1, dan ISDN (integrated service digital network). Sedangkan interface untuk I/O, antara lain untuk menghubungkan keyboard, mouse, joy-stick, microphone, headphone, speaker, dan infrared remote interface.
NC merupakan produk yang berbentuk "set of appliance" yang dibuat berdasarkan pada standar komunikasi dan komputasi jaringan terbuka, yang ditujukan pada pengguna rumahan dan kantoran. Kalau ditinjau dari pengguna rumahan, maka NC dianggap sebagai terminal perangkat informasi yang harus dihubungkan ke jaringan telepon dan dengan bantuan Web browser baru tersambung dengan jaringan komputer, dalam hal ini Internet. Sebagai monitor dapat digunakan pesawat televisi. Jadi, disini masih ada ketergantungan pada jaringan telepon merupakan kendala bagi pengguna rumahan untuk tertarik pada NC.
Untuk kalangan pengguna kantoran, karena dapat menjalankan program Java, NC sering dianggap sebagai "dumb terminal" yang sedikit lebih cerdas. Sebagai komputer berbasis jaringan, NC memang lebih murah dan lebih mudah dalam pemeliharaannya. Bagi karyawan yang sering bekerja dengan penuh rutinitas, NC banyak manfaatnya. Tapi, pejabat setingkat manajer pengambil keputusan biasanya lebih merasa tenang bila data pendukungnya tersimpan dalam server yang berada di dekatnya. Karena, bila timbul masalah dalam jaringan, NC bukan lagi kepanjangan dari "network computer", melainkan diplesetkan menjadi "no computing". Tanpa jaringan, NC tidak lebih dari setumpuk hardware yang tak ada gunanya.